Autor: Zhang Chaoqin. Font: DIGITIMES

Es preveu que el ràpid augment de la població i la tendència de desenvolupament de la urbanització impulsin i promoguin el desenvolupament i el creixement de la indústria agrícola vertical. Es considera que les granges verticals poden resoldre alguns dels problemes de la producció d'aliments, però els experts creuen que encara hi ha reptes sobre si poden ser una solució sostenible per a la producció d'aliments.

Segons informes de Food Navigator i The Guardian, així com estudis de les Nacions Unides, la població mundial passarà dels 7.300 milions de persones actuals a 8.500 milions de persones el 2030 i a 9.700 milions de persones el 2050. La FAO calcula que per satisfer i alimentar la població el 2050, la producció d'aliments augmentarà un 70% respecte al 2007, i que el 2050 la producció mundial de cereals haurà d'augmentar de 2.100 milions de tones a 3.000 milions de tones. Cal duplicar la carn, que augmentarà fins a 470 milions de tones.

Ajustar i afegir més terra per a la producció agrícola potser no resoldrà necessàriament el problema en alguns països. El Regne Unit ha utilitzat el 72% de la seva terra per a la producció agrícola, però encara necessita importar aliments. El Regne Unit també intenta utilitzar altres mètodes de conreu, com ara l'ús de túnels antiaeris que queden de la Segona Guerra Mundial per a la plantació d'hivernacles similars. L'iniciador Richard Ballard també té previst ampliar la gamma de plantació el 2019.

D'altra banda, l'ús de l'aigua també és un obstacle per a la producció d'aliments. Segons les estadístiques de l'OCDE, al voltant del 70% de l'ús de l'aigua és per a les granges. El canvi climàtic també agreuja els problemes de producció. La urbanització també requereix que el sistema de producció d'aliments alimenti la població urbana en ràpid creixement amb menys treballadors rurals, terres limitades i recursos hídrics limitats. Aquests problemes estan impulsant el desenvolupament de granges verticals.
Les característiques de baix ús de les granges verticals oferiran oportunitats per permetre que la producció agrícola entri a la ciutat, i també podrà estar més a prop dels consumidors urbans. La distància entre la granja i el consumidor es redueix, escurçant tota la cadena de subministrament, i els consumidors urbans estaran més interessats en les fonts d'aliments i en un accés més fàcil a la producció de nutrients frescos. En el passat, no era fàcil per als residents urbans accedir a aliments frescos i saludables. Les granges verticals es poden construir directament a la cuina o al seu propi pati del darrere. Aquest serà el missatge més important que transmetrà el desenvolupament de les granges verticals.

A més, l'adopció del model de granja vertical tindrà un ampli impacte en la cadena de subministrament agrícola tradicional, i l'ús de medicaments agrícoles tradicionals com ara fertilitzants sintètics, pesticides i herbicides es reduirà significativament. D'altra banda, la demanda de sistemes de climatització i control augmentarà per mantenir les millors condicions per al clima i la gestió de l'aigua dels rius. L'agricultura vertical generalment utilitza llums LED especials per simular la llum solar i altres equips per configurar l'arquitectura interior o exterior.

La recerca i el desenvolupament de granges verticals també inclou l'esmentada "tecnologia intel·ligent" per monitoritzar les condicions ambientals i optimitzar l'ús de l'aigua i els minerals. La tecnologia de la Internet de les Coses (IoT) també hi tindrà un paper important. Es pot utilitzar per registrar dades de creixement de les plantes. La collita dels cultius serà rastrejable i monitoritzada per ordinadors o telèfons mòbils en altres llocs.

Les granges verticals poden produir més aliments amb menys recursos de terra i aigua, i estan lluny de fertilitzants i pesticides químics nocius. Tanmateix, els prestatges apilats de l'habitació requereixen més energia que l'agricultura tradicional. Fins i tot si hi ha finestres a l'habitació, normalment es requereix llum artificial per altres motius restrictius. El sistema de control climàtic pot proporcionar el millor entorn de cultiu, però també consumeix força energia.

Segons les estadístiques del Departament d'Agricultura del Regne Unit, l'enciam es conrea en hivernacles i s'estima que es necessiten uns 250 kWh (quilowatt hora) d'energia per metre quadrat de superfície de plantació cada any. Segons la investigació col·laborativa pertinent del Centre de Recerca DLR alemany, una granja vertical de la mateixa mida de superfície de plantació requereix un consum d'energia sorprenent de 3.500 kWh a l'any. Per tant, com millorar l'ús acceptable de l'energia serà un tema important per al futur desenvolupament tecnològic de les granges verticals.

A més, les granges verticals també tenen problemes de finançament d'inversions. Un cop els capitalistes de risc es posen mans a l'obra, el negoci comercial cessarà. Per exemple, el zoo de Paignton a Devon, Regne Unit, es va fundar el 2009. Va ser una de les primeres empreses emergents de granges verticals. Utilitzava el sistema VertiCrop per cultivar verdures de fulla. Cinc anys més tard, a causa de la insuficiència de fons posteriors, el sistema també va passar a la història. L'empresa següent va ser Valcent, que més tard es va convertir en Alterrus, i va començar a establir un mètode de plantació d'hivernacles a les teulades del Canadà, que finalment va acabar en fallida.