Autor: Zhang Chaoqin.Font: DIGITIMES

S'espera que el ràpid augment de la població i la tendència de desenvolupament de la urbanització impulsin i promoguin el desenvolupament i el creixement de la indústria agrícola vertical.Es considera que les granges verticals poden resoldre alguns dels problemes de la producció d'aliments, però si pot ser una solució sostenible per a la producció d'aliments, els experts creuen que encara hi ha reptes de fet.

Segons informes de Food Navigator i The Guardian, així com enquestes de les Nacions Unides, la població mundial passarà dels 7.300 milions de persones actuals a 8.500 milions de persones el 2030, i 9.700 milions de persones el 2050. La FAO calcula que per tal de reunir i alimentar la població el 2050, la producció d'aliments augmentarà un 70% en comparació amb el 2007, i el 2050 la producció mundial de gra ha d'augmentar de 2.100 milions de tones a 3.000 milions de tones.Cal duplicar la carn, augmentant fins als 470 milions de tones.

Ajustar i afegir més terra per a la producció agrícola pot no necessàriament resoldre el problema en alguns països.El Regne Unit ha utilitzat el 72% de la seva terra per a la producció agrícola, però encara necessita importar aliments.El Regne Unit també està intentant utilitzar altres mètodes de cultiu, com ara l'ús de túnels d'atacs aeris que queden de la Segona Guerra Mundial per a plantar hivernacles similars.L'iniciador Richard Ballard també té previst ampliar la gamma de plantació el 2019.

D'altra banda, l'ús de l'aigua també és un obstacle per a la producció d'aliments.Segons les estadístiques de l'OCDE, al voltant del 70% de l'ús d'aigua és per a granges.El canvi climàtic també agreuja els problemes de producció.La urbanització també requereix que el sistema de producció d'aliments alimente la població urbana en ràpid creixement amb menys treballadors rurals, terra limitada i recursos hídrics limitats.Aquests problemes estan impulsant el desenvolupament de les granges verticals.
Les característiques de baix ús de les granges verticals aportaran oportunitats per permetre l'entrada de la producció agrícola a la ciutat, i també pot estar més a prop dels consumidors urbans.Es redueix la distància de la granja al consumidor, escurçant tota la cadena de subministrament, i els consumidors urbans estaran més interessats en les fonts d'aliments i un accés més fàcil a la producció de nutrició fresca.En el passat, no era fàcil per als residents urbans accedir a aliments frescos i saludables.Les granges verticals es poden construir directament a la cuina o al seu propi pati.Aquest serà el missatge més important que transmetrà el desenvolupament de les granges verticals.

A més, l'adopció del model de granja vertical tindrà un ampli impacte en la cadena de subministrament agrícola tradicional i es reduirà significativament l'ús de medicaments agrícoles tradicionals com fertilitzants sintètics, pesticides i herbicides.D'altra banda, augmentarà la demanda de sistemes de climatització i sistemes de control per mantenir les millors condicions per al clima i la gestió de l'aigua fluvial.L'agricultura vertical generalment utilitza llums LED especials per simular la llum solar i altres equips per configurar l'arquitectura interior o exterior.

La recerca i desenvolupament de granges verticals també inclou l'esmentada “tecnologia intel·ligent” per al seguiment de les condicions ambientals i optimitzar l'ús d'aigua i minerals.La tecnologia d'Internet de les coses (IoT) també jugarà un paper important.Es pot utilitzar per registrar dades de creixement de les plantes.La collita dels cultius serà traçable i controlada per ordinadors o telèfons mòbils en altres llocs.

Les granges verticals poden produir més aliments amb menys terra i recursos hídrics, i estan lluny dels fertilitzants i pesticides químics nocius.Tanmateix, els prestatges apilats de l'habitació requereixen més energia que l'agricultura tradicional.Fins i tot si hi ha finestres a l'habitació, normalment es requereix llum artificial per altres motius restrictius.El sistema de control de clima pot proporcionar el millor entorn de creixement, però també és força intensiu energètic.

Segons les estadístiques del Departament d'Agricultura del Regne Unit, l'enciam es conrea en un hivernacle i s'estima que es necessiten uns 250 kWh (kilowatts hora) d'energia per metre quadrat d'àrea de plantació cada any.Segons la investigació col·laborativa rellevant del Centre de Recerca DLR alemany, una granja vertical de la mateixa àrea de plantació requereix un consum d'energia sorprenent de 3.500 kWh per any.Per tant, com millorar l'ús d'energia acceptable serà un tema important per al futur desenvolupament tecnològic de les granges verticals.

A més, les granges verticals també tenen problemes de finançament de la inversió.Un cop els capitalistes de risc s'estiguin de la mà, el negoci comercial cessarà.Per exemple, el zoo de Paignton a Devon, Regne Unit, es va fundar l'any 2009. Va ser una de les primeres empreses agrícoles verticals.Va utilitzar el sistema VertiCrop per cultivar verdures de fulla.Cinc anys més tard, per falta de fons posteriors, el sistema també va entrar a la història.L'empresa de seguiment va ser Valcent, que més tard es va convertir en Alterrus, i va començar a establir un mètode de plantació d'hivernacles al terrat al Canadà, que finalment va acabar en fallida.